Khám phá này được phát hiện bởi các nhà khoa học thuộc một công ty mang tên DeCode Genetics Inc. chuyên sâu trong lĩnh vực sử dụng kỹ thuật di truyền để phát hiện các nguyên nhân bệnh tật, sử dụng dân số Aixơlen như một công cụ nghiên cứu.
Aixơlen là một nơi thích hợp cho công trình nghiên cứu như vậy, bởi dân số ở đây nhỏ và thuần nhất về mặt dân tộc, hơn nữa còn đạt những kỷ lục y tế cực kỳ cao. Những phát hiện trên đã được đăng trên Tạp chí Nature Genetics.
Đối với các bệnh tiểu đường, cơ thể không thể điều tiết được lượng đường glucose, nguồn nhiên liệu chính của nó một cách thích hợp. Trong bệnh tiểu đường Type 1, cơ thể không tạo ra đủ insulin, loại hocmon giúp vận chuyển các phân tử đường từ máu vào trong các tế bào. Trong bệnh tiểu đường Type 2, cơ thể có thể tạo ra insulin, nhưng các tế bào kháng lại hành động của nó. Có khoảng 90% các ca mắc bệnh tiểu đường thuộc loại Type 2, trong đó những người thừa cân có nguy cơ mắc bệnh gia tăng.
Hàm lượng đường trong máu thường xuyên cao có thể dẫn đến nhiều biến chứng, bao gồm suy thận, mù loà và thương tổn hệ thần kinh và mạch máu.
Nhóm nghiên cứu do hai nhà khoa học Struan F.A. Grant và Kari Stefansson dẫn đầu đã tiến hành xem xét một số lượng lớn các "ký hiệu" di truyền ở 1185 bệnh nhân Aixơlen mắc bệnh tiểu đường Type 2 và 931 người không mắc bệnh. Họ đã phát hiện thấy một gen có nhiều biến thể, một biến thể tạo ra sự bảo vệ một phần chống lại bệnh tiểu đường và hai biến thể khác lại làm tăng nguy cơ một người có thể mắc căn bệnh này.
Trong số những người Aixơlen, 33% người mắc bệnh tiểu đường có chứa một trong số các biến thể "nguy hiểm" của gen nêu trên, trong khi đó chỉ có 26% những người không mắc bệnh tiểu đường có chứa một biến thể gen này. Trong mẫu của hầu hết những người Mỹ da trắng, các tỷ lệ trên là 39% và 25%.
Sử dụng một phép tính ước lượng về sự phổ biến của các biến thể gen nêu trên trong ba dân số: Aixơlen, Đan Mạch và người Mỹ da trắng, các nhà nghiên cứu tính toán rằng có khoảng 21% số người mắc bệnh tiểu đường Type 2 có thể quy cho sự hiện diện của các biến thể gen "nguy hiểm".
Loại gen được phát hiện mang tên TCF7L2 không hẳn là một yếu tố báo trước nguy cơ chắc chắn mắc bệnh tiểu đường. Những người nào có chứa các biến thể "nguy hại" của gen này có thể chống lại nguy cơ mắc bệnh bằng các biện pháp như kiểm soát trọng lượng và tăng cường luyện tập.
Theo Washington Post, 2/2006
